開發等離子切割的原目的是用來切割那些不適于火焰切割的材料，比如高合金鋼或鋁材等。如今，它也被同樣應用于切割較薄的低合金鋼板

等離子的是物質的第四種形態。通常我們知道物質有三種形態：固態、液態與氣態。.舉常例來說，水的三種形態是冰、水和蒸汽，這三種形態的不同在于它的能量等級。當我們對冰進行加熱增加其能量，,冰就會融化變成水，再增加能量，水就會氣化變成蒸氣，進一步的對這些蒸汽增加能量，氣體就會離子化，而離子化的過程使得氣體成為導電體。這種導電的,離子化的氣體就叫做等離子。

等離子切割工藝，用于導電材料的切割，利用這種導電離子氣體通過等離子割炬將能量從等離子電源傳輸到被切割材料上。

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