鋁鋅系合金鑄造和耐蝕性能差，熱裂傾向大，有應力腐蝕傾向。為改善性能,常加入硅、鎂元素,典型的合金為ZL401，常稱為“鋅硅鋁明”。在鑄造條件下這種合金即可取得淬火的作用，有“自行淬火”之稱。這種合金不經熱處理即可使用。經變質處理后的鑄件具有較高的強度。經穩定化處理后，尺寸穩定，常用于制作模型、型板及設備支架等。
熱處理固溶熱處理和時效處理是鋁合金最重要的熱處理工藝。鋁合金與鋼不同，在固態下僅有溶解和脫溶轉變，淬火狀態并不能達到合金強化的目的。淬火的目的是通過迅速冷卻，在低溫下獲得不穩定的過飽和組織，給自然和人工時效創造條件。可以熱處理強化的鋁合金經過固溶和時效處理后，強度和硬度能明顯增高。強化的效果同時效處理的溫度和時間有密切關系。時效產物對鋁銅合金硬度的影響見圖3[時效產物對鋁銅合金硬度的影響]。
時效處理按溫度可分為自然時效和人工時效。自然時效通常在室溫下進行。在人工時效中，先低溫后高溫的時效稱為分級時效Al-Cu-[hjm]g系硬鋁合金須經固溶和自然時效或人工時效處理,而超硬鋁LC4合金一般采用分級時效處理。自然時效處理后的合金，在230～250短時間保溫后快冷到室溫，合金又重新軟化，恢復到新淬火狀態,放置在室溫下仍能正常地進行自然時效處理,這種現象稱為“回歸”。在生產中自然時效處理后的鋁合金，經回歸處理重新軟化，就可以進行各種冷變形（如鉚接）操作。
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