飛行器中應(yīng)用較早、使用最廣的有色輕金屬結(jié)構(gòu)材料。常用鋁材有板、棒、管、絲、箔、擠壓件、鍛件和鑄件。1903年萊特兄弟飛機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)活塞和機(jī)匣已采用鑄造鋁合金。1906年德國(guó)A.維爾姆研制出變形鋁合金,取名杜拉鋁。在此基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的一系列鋁－銅－鎂系合金在中國(guó)統(tǒng)稱為硬鋁。德國(guó)H.瑞斯尼爾用杜拉鋁設(shè)計(jì)和制造出第一架全金屬結(jié)構(gòu)的單翼機(jī)。1937年日本五十嵐·勇研制出強(qiáng)度更高的變形鋁合金,取名ESD。在此基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的鋁－鋅－鎂－銅系合金在中國(guó)統(tǒng)稱為超硬鋁。ESD合金曾被用作日本零式戰(zhàn)斗機(jī)的翼梁材料。硬鋁和超硬鋁是航空器和航天器中用量最大的兩類鋁合金。鑄造鋁合金在飛機(jī)及其附件中的使用量也很大。另外，低比重鋁－鋰合金、高純度高韌性鋁合金、快速凝固粉末冶金鋁合金、機(jī)械合金化鋁合金和纖維增強(qiáng)鋁基復(fù)合材料都是發(fā)展中的新型鋁合金。這些合金能夠進(jìn)一步減輕機(jī)體結(jié)構(gòu)重量，擴(kuò)大合金的使用范圍，從而改善飛行器的性能，為各國(guó)航空航天工業(yè)所注意。
各種飛機(jī)都以鋁合金作為主要結(jié)構(gòu)材料。飛機(jī)上的蒙皮、梁、肋、桁條、隔框和起落架都可以用鋁合金制造。飛機(jī)依用途的不同，鋁的用量也不一樣。著重于經(jīng)濟(jì)效益的民用機(jī)因鋁合金價(jià)格便宜而大量采用，如波音767客機(jī)采用的鋁合金約占機(jī)體結(jié)構(gòu)重量 81％。軍用飛機(jī)因要求有良好的作戰(zhàn)性能而相對(duì)地減少鋁的用量，如最大飛行速度為馬赫數(shù) 2.5的F-15高性能戰(zhàn)斗機(jī)僅使用35.5％鋁合金。有些鋁合金有良好的低溫性能,在-183～-253□下不冷脆，可在液氫和液氧環(huán)境下工作，它與濃硝酸和偏二甲肼不起化學(xué)反應(yīng),具有良好的焊接性能,因而是制造液體火箭的好材料。發(fā)射“阿波羅”號(hào)飛船的“土星” 5號(hào)運(yùn)載火箭各級(jí)的燃料箱、氧化劑箱、箱間段、級(jí)間段、尾段和儀器艙都用鋁合金制造。航天飛機(jī)的乘員艙、前機(jī)身、中機(jī)身、后機(jī)身、垂尾、襟翼、升降副翼和水平尾翼都是用鋁合金制做的。各種人造地球衛(wèi)星和空間探測(cè)器的主要結(jié)構(gòu)材料也都是鋁合金。
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